Fils de Pierre Léaud et de la comédienne Jacqueline Pierreux, Jean-Pierre Léaud apparaît pour la première fois au cinéma dans La Tour, prends garde! (1957, Georges Lampin). Mais sa carrière commence vraiment à l'âge de 15 ans après qu'il réponde à l'annonce dans France-Soir du casting des Quatre Cents Coups de François Truffaut. Le film, qui est un succès international, est aussi l'une des œuvres fondatrices de la Nouvelle Vague dont Jean-Pierre Léaud devient, avec le personnage d'Antoine Doinel, l'un des acteurs les plus représentatifs. De l'adolescent tourmenté des Quatre cents coups, son personnage fétiche va évoluer et grandir à travers quatre autres films : L'Amour à vingt ans (1962), Baisers volés (1968), Domicile conjugal (1970) et L'Amour en fuite (1979). Il tourne également Les Deux Anglaises et le Continent (1971) et La Nuit américaine (1973) sous la direction de François Truffaut qui l'initie même à la réalisation en le faisant travailler comme assistant sur La Peau douce en 1964. C'est d'ailleurs comme assistant qu'il est engagé par Jean-Luc Godard pour Une femme mariée (1964), avant de devenir l'un des ses fidèles interprètes dans plusieurs de ses films à l'ambiance pop-art comme Pierrot le Fou (1965), Made in USA (1966) ou La Chinoise (1967). Elevé au biberon de la Nouvelle Vague, il en explore au travers de son jeu décalé et souvent incompris les moindres possibilités en jouant dans des œuvres de plus en plus hermétiques. Déjà avec Deux Anglaises et le Continent, mais surtout avec La Maman et la Putain de Jean Eustache, scandale et échec cuisant de 1973. Le décès de François Truffaut survenu en 1984 semble marquer la fin d'une époque pour Jean-Pierre Léaud, symbolisée par sa dernière collaboration avec Jean-Luc Godard dans Détective en 1985. Il continue à se mettre en danger en tournant pour des auteurs tels que Benoît Jacquot (1985, Corps et Biens) ou encore Catherine Breillat (1986, 36 fillette), mais s'essaie malgré tout à la comédie populaire dans Les Keufs de Josiane Balasko (1987). Depuis 1990 et le film J'ai engagé un tueur d'Aki Kaurismaki, le comédien recouvre une certaine aura grâce à des rôles mieux pensés qui le débarrassent de son encombrante enveloppe d'Antoine Doinel. Il tourne entre autres Paris s'éveille (1991, Olivier Assayas), Pour rire! (1997, Lucas Belvaux), Le Pornographe (2001, Bertrand Bonello) et J'ai vu tuer Ben Barka (2005, Serge Le Peron), des choix s'orientant vers un cinéma d'auteur engagé voire polémique. Après une interruption de plusieurs années, l'acteur réapparaît au Festival de Cannes 2009 pour la présentation du film Visage de Tsai Ming-liang, et retrouve Aki Kaurismäki pour Le Havre en 2011, 20 ans après leur dernière collaboration sur La Vie de bohème.
La Tour, prends garde !
1958
Rôle : Pierrot
La concentration
1968
Innocents : The Dreamers
2003
Rôle : Jean-Pierre Léaud
La guerre à Paris
2002
Rôle : Haut Placé
Paris vu par... vingt ans après
1984
Rôle : René (segment 3)
L'Homme aux cercles bleus
2009
Rôle : Le Nermord
Les Lolos de Lola
1976
Rôle : Bernard Dubois
Out 1
1990
Rôle : Colin
Elizabeth
1998
Rôle : (uncredited)
La Nuit américaine
1973
Rôle : Alphonse
Godard, seul le cinéma
2023
Rôle : Self (archive footage)
Les Quatre Cents Coups
1959
Rôle : Antoine Doinel
Csak egy mozi
1985
Rôle : Péter - a rendezõ
La Couleur du vent
1988
Rôle : Decourt
Le Havre
2011
Rôle : The Whistleblower
Les Keufs
1987
Rôle : Commissaire Bouvreuil
Et là-bas, quelle heure est-il ?
2001
Rôle : Man at Cemetery
Le Dernier Tango à Paris
1972
Rôle : Tom
L'Amour à la mer
1965
Rôle : The Boy at the Exit of the Cinema
Les Ministères de l'art
1989
Rôle : Self
Irma Vep
1996
Rôle : René Vidal
Jane B. par Agnès V.
1988
Rôle : The Angry Lover
L'Affaire Marcorelle
2000
Rôle : François Marcorelle
La Chinoise
1967
Rôle : Guillaume
Mata Hari, agent H21
1964
Rôle : Absalon
Masculin féminin
1966
Rôle : Paul
Cinéastes de notre temps : François Truffaut ou l'esprit critique
1965
Rôle : Self
Pierrot le fou
1965
Rôle : Young Man in Cinema (uncredited)
Le départ
1967
Rôle : Marc
Le petit Pommier
1981
Rôle : Le vendeur de La Belle Aubaine
Les secrets de François Truffaut
2020
Rôle : Self
Alphaville, une étrange aventure de Lemmy Caution
1965
Rôle : Breakfast Waiter (uncredited)
Le Testament d'Orphée
1960
Rôle : Dargelos, the schoolboy
La cassure
1984
Rôle : Police Commissioner Rauffast
J'ai engagé un tueur
1990
Rôle : Henri
Paris s'éveille
1991
Rôle : Clément
Baisers volés
1968
Rôle : Antoine Doinel
36 Fillette
1988
Rôle : Boris Golovine
Os Herdeiros
1970
Rôle : Danton
Aiutami a sognare
1981
Rôle : Mario
Le Pornographe
2001
Rôle : Jacques Laurent
La Maman et la Putain
1973
Rôle : Alexandre
Domicile conjugal
1970
Rôle : Antoine Doinel
Pour rire !
1997
Rôle : Nicolas Gardinier
Boran - Zeit zum Zielen
1987
Bunker Palace Hôtel
1989
Rôle : Solal
L'Amour en fuite
1979
Rôle : Antoine Doinel
Détective
1985
Rôle : Inspector Neveu
Antoine et Colette
1962
Rôle : Antoine Doinel
Week-end
1967
Rôle : Saint-Just / Le Jeune Minet du 16ème (uncredited)
Cinema, Sex, Politics: Bertolucci Makes ‘The Dreamers’
2004
Rôle : Self (uncredited)
Umarmungen und andere Sachen
1976
Rôle : Tom
Rebelote
1984
Rôle : Rémi Chauveau
Porcherie
1969
Rôle : Julian Klotz
André Malraux : l'épreuve du pouvoir
2019
Rôle : Self - Actor (archive footage)
La Vie de Bohème
1992
Rôle : Blancheron
L'Herbe rouge
1985
Rôle : Lazuli
Mon homme
1996
Rôle : Client
François Truffaut l'insoumis
2014
Rôle : Self (archive footage)
Les Mauvaises Fréquentations
1969
Rôle : Daniel (archive footage)
Nadja à Paris
1964
Rôle : Self
Les Cent et Une Nuits de Simon Cinéma
1995
Rôle : The Second Jean-Pierre (uncredited)
Dialóg 20-40-60
1968
Rôle : Adamík (segment "The Twenty-Year-Olds")
Les Deux Anglaises et le Continent
1971
Rôle : Claude Roc
Visage
2009
Rôle : Antoine / King Herode
C'è tempo
2019
Rôle : Self
Le Plus Vieux Métier du monde
1967
Rôle : The Bellhop (segment "Anticipation") (uncredited)
Boulevard
1960
Rôle : Georges Castagnier, dit "Jojo"
M
2017
Rôle : Le père de Lila
Made in U.S.A
1967
Rôle : Donald Siegel
La Mort de Louis XIV
2016
Rôle : Louis XIV
François Truffaut: Portraits volés
1993
Rôle : Self (archive footage)
Folle embellie
2004
Rôle : Fernand
Camille redouble
2012
Rôle : Monsieur Dupont - l'horloger
Dans le noir du temps
2002
Rôle : (archive footage) (uncredited)
Le Gai Savoir
1969
Rôle : Émile Rousseau (uncredited)
Vivement Truffaut
1985
Rôle : Self / Doinel (archive footage)
L'Amour à vingt ans
1962
Rôle : Antoine Doinel (segment "Antoine et Colette")
Innocent
1999
Rôle : Le poète
Sodankylä ikuisesti: Elokuvan vuosisata
2010
Rôle : Self
L'Île au trésor
1986
Rôle : Midas
Paul
1969
Rôle : Paul
Une affaire de goût
2000
Rôle : Investigating judge
Personne ne m'aime
1994
Rôle : Lucien
J'ai vu tuer Ben Barka
2005
Rôle : Georges Franju
La Peine perdue de Jean Eustache
1997
Rôle : Self
Alien Crystal Palace
2018
Rôle : Horus
Mersonne ne m'aime
1982
Rôle : Daniel Flipo-Risq
Une aventure de Billy le Kid
1971
Rôle : Billy le Kid
La Naissance de l'amour
1993
Rôle : Marcus
Le Père Noël a les yeux bleus
1966
Rôle : Daniel
Le lion est mort ce soir
2018
Rôle : Jean
Grandeur et décadence d'un petit commerce de cinéma
1986
Rôle : Gaspard Bazin
Le Lion à sept têtes
1971
Rôle : Preacher
Yo maté a Antoine Doinel
2019
Rôle : Self
Barra 68 - Sem Perder a Ternura
2001
Rôle : Self
Le Cinéma de Jean-Pierre Léaud
2024
Rôle : Self - Actor (archive footage)
Out 1 : Spectre
1973
Rôle : Colin
Quando a Coisa Vira Outra
2022
Rôle : Self (archive footage)
Le journal du séducteur
1996
Rôle : Hugo
Introducing My Father, François Truffaut
2019
Rôle : Self (Archive Footage)
Pour Bonnie
1982
Rôle : Charles Blaine
Anticipation, ou l'Amour en l'an 2000
1967
Rôle : The Bellboy
Léaud l'unique
2001